渐进式软件项目开发模型的特点是，在每一个开发阶段的软件产品，既是与用户交流和沟通的演示产品，又是软件开发项目的目标产品，因此，可在交流中不断完善目标软件产品，直到用户满意为止。按照这种策略，像“滚雪球”一样，在分析、沟通和交流中开发软件项目，循序渐进，循环开发，一直到完成整个软件项目的全部开发工作。
渐进式软件项目开发模型是目前最先进、最优秀的软件工程项目开发模型。它的开发分为
两个阶段：第一阶段是开发者与用户（客户）初期合作，随时与用户沟通和交流，需用4~5个周期（一个周期为2~3周）的时间来进行从需求分析到编码，再到测试的全过程，以完成初步项目开发任务：第二阶段是在第一阶段的基础上，如果双方不能继续合作，则可以取消该项目的开发工作，如果双方能够继续合作，则可以把该项目按此开发方式循序渐进地开发完成。在渐进式软件项目开发模型开发过程的第一阶段中，软件开发人员根据用户初步需求对一个或多个模块进行设计、编码和测试，产生目标软件产品（初始版本），将该产品交与用户演示并反复交流和沟通，以提出新的补充需求并对初级软件产品进行修改、补充和完善，直到用户满意为止，形成最终软件产品（一个或多个模块）。
在第一阶段规定的时间内，解决软件项目开发的关键技术并使用户满意而双方达成一致，签好软件项目开发合同，再进行第二阶段的真正实质性的软件项目开发工作。这样，第一阶段的软件开发工作投入就没有白做，可在第一阶段工作的基础上继续进行该项目的软件开发工作。随着软件项目开发的不断进展及软件产品的不断生产、测试和集成，就会像“滚雪球”一样，将软件产品逐渐生产积累起来，最终完成全部软件项目的开发工作。
内容来源：张德丰《VRML虚拟现实应该技术》
